Na długo przed pojawieniem się faraonów społeczności egipskie praktykowały już złożone rytuały pogrzebowe i pochówki związane z astronomią, co oznacza, że podstawy kulturowe, które później wpłynęły na powstanie wierzeń i światopoglądu charakterystycznego dla starożytnego Egiptu, są starsze.
Kiedy myśli się o Egipcie, najprawdopodobniej pierwsze skojarzenia to piramidy w Gizie. Nil, Kleopatra, złodzieje grobów i klątwy, które na nich ciążyły, pustynia, exodus i faraonowie. Ale to znacznie więcej: cywilizacja starożytnego Egiptu była niezwykle trwała.
Piramidy, absolutny symbol potęgi i bogactwa, wiedzy i potencjału ludzkiego, zostały zbudowane między 2700 a.e.c. a 1500 a.e.c., czyli około 4700 lat temu. Jednak najstarsze ślady cywilizacji w tym regionie – według National Geographic – sięgają znacznie dalej, około 6000 lat: 1300 lat historii między pierwszymi „Egipcjanami” a piramidami, mniej więcej tyle samo czasu, ile upłynęło od najazdu Umajów na Półwysep Iberyjski do pierwszego wszczepienia interfejsu mózg-komputer. Dla porównania.
Dziedzictwo przedfaraońskie dynastycznego Egiptu
Pierwsza dynastia faraonów w Egipcie pojawiła się około 3050 r. p.n.e., chociaż już wcześniej istniała organizacja państwowa podobna do tej w dynastycznym Egipcie. Nastąpiło to za panowania króla Narmera, który, choć jego tożsamość pozostaje przedmiotem dyskusji, jest uważany przez egiptologów za potencjalnego następcę Horusa Skorpiona II, któremu przypisuje się zjednoczenie – lub jego początek – Egiptu. A fakt, że król przeddynastyczny, poprzedzający wszystkich faraonów, nosił imię głównego boga egipskiego panteonu – boga o głowie sokoła, syna Izydy i Ozyrysa – może oznaczać tylko jedno: że historie o bóstwach nie tylko istniały już wtedy, ale były również głęboko zakorzenione w kulturze.
Właśnie do takiego wniosku doszła grupa międzynarodowych naukowców pod kierownictwem Ameline Alcouffe z Uniwersytetu w Tuluzie: na długo przed pojawieniem się faraonów społeczności egipskie praktykowały już złożone rytuały pogrzebowe i pochówki związane z astronomią. Oznacza to, że podstawy kulturowe, które później wpłynęły na powstanie wierzeń i światopoglądu charakterystycznego dla starożytnego Egiptu, sięgają dalej w przeszłość: ludy przedfaraońskie posiadały już wyrafinowaną „sieć duchową”, która przejawiała się w obrzędach pogrzebowych.
Badanie opublikowane w specjalistycznym czasopiśmie Journal of Archeological Method and Theory skupiało się na cmentarzysku Adaïma, stanowisku archeologicznym wykorzystywanym między 3300 a 2700 r. p.n.e, czyli na długo przed rozpoczęciem budowy piramid – prawie 1000 lat wcześniej. W latach 1990-2005 zespół archeologów wykopał 504 groby w tym miejscu, a prace ujawniły, że wiele elementów oficjalnej religii starożytnego Egiptu ma swoje źródło w praktykach pogrzebowych warstw ludowych okresu przeddynastycznego.
Wyniki sugerują ponadto, że święty porządek egipski nie został narzucony przez królów i kapłanów – jak tradycyjnie się zakłada – ale że wiele fundamentalnych aspektów religii wywodzi się z rytuałów i wierzeń ludności wiejskiej. Alcoffe i jej zespół wyjaśniają, że zgodnie z ich odkryciami to właśnie te wiejskie społeczności były odpowiedzialne za stworzenie światopoglądu obejmującego cykle rolnicze, obserwację ruchu nieba oraz symbolikę związaną ze śmiercią i płodnością – elementy, które z czasem zostały włączone do scentralizowanej ideologii faraonów.
Chociaż najstarsze groby na cmentarzu Adaïma wyróżniają się prostotą i ogólnym brakiem złożonych elementów rytualnych, istnieją kilka znaczących wyjątków: w grobie S166 znaleziono na przykład ciało nastolatki z ceremonialnie amputowaną lewą ręką opartą na piersi. Ponadto ciało było skierowane w stronę zachodu słońca w dniu przesilenia zimowego, a sarkofag ustawiony był w linii z heliakiem (pierwszym pojawieniem się gwiazdy na horyzoncie wschodnim po okresie niewidoczności) Syriusza, najjaśniejszej gwiazdy na niebie, która wyznaczała coroczną powódź Nilu. Co ciekawe, ponieważ jest to również reprezentatywne dla wpływu, jaki kultura predynastyczna Egiptu mogła wywrzeć na późniejsze cywilizacje, gwiazda ta jest również identyfikowana przez niektórych astronomów jako gwiazda betlejemska, którą podążało trzech mędrców ze Wschodu i którą podążają trzy gwiazdy pasa Oriona Aniltak, Anilam i Mintaka, znane również jako trzej królowie.
Według autorów badania, ten rytuał pogrzebowy stanowi wczesną fuzję kalendarzy rolniczych, obserwacji astronomicznych i wierzeń pogrzebowych: „Powstające państwo zintegrowało cykle rolnicze i lokalne symbole pogrzebowe w religijnej kosmologii” – wyjaśniają naukowcy. Teza ta znajduje potwierdzenie w innych znaleziskach dokonanych w tym miejscu: w grobie S837 znaleziono szkielet kobiety ozdobionej biżuterią oraz ceramiczne naczynie, motywy i elementy, które powracają w Tekstach Piramid (zbiór zaklęć, zaklęć i błagań wyrytych w korytarzach, przedpokojach i komorach grobowych piramid Starego Państwa Egipskiego w celu pomocy faraonowi w Duat – podziemnym świecie – oraz zapewnienia mu zmartwychwstania i życia wiecznego). W grobie S874 pochowano inną kobietę z laską i peruką z włókien roślinnych, a jej grób ustawiono w linii z przesileniem letnim, co potwierdza zainteresowanie społeczności zjawiskami astronomicznymi, które prawdopodobnie było wówczas w fazie rozkwitu.
Badanie wykazuje zatem, że asymilacja symboli i praktyk pochodzenia ludowego przez państwo odegrała ważną rolę w legitymizacji władzy faraonów. Ma to sens, ponieważ przejęcie władzy wbrew woli „poddanych” musi być zadaniem nieskończenie trudniejszym niż w przypadku, gdyby uznano ich rację. Elementy takie jak gwiazda Syriusz – kojarzona z płodnością i czczona przez chłopów – zostały włączone do świętej mitologii egipskiej. Inne praktyki – takie jak symboliczne rozczłonkowanie nastolatki z grobowca S166 – przekształciły się w boskie znaki związane z odrodzeniem i płodnością, odzwierciedlone również w micie o Izydzie i Ozyrysie (Izyda – bóstwo magii, macierzyństwa i zmartwychwstania – odtwarza ciało Ozyrysa – boga zmarłych i podziemi – mit ten ma strukturę związaną z wcześniejszymi obrzędami związanymi z ziemią i cyklami rolniczymi).
Wyniki te pozwalają zrozumieć i „zrekonstruować” proces absorpcji i nadania nowego znaczenia wierzeniom ludowym sprzed czasów faraonów przez powstające scentralizowane i dynastyczne państwo egipskie, a także podkreślają, w jaki sposób praktyki pogrzebowe pierwotnych ludów regionu stały się podstawą, na której wieki później zbudowano wielkie opowieści o powstaniu i symbolicznej władzy faraonów.