Wigonie, dzikie krewniaki lam i alpak, żyją w Andach i korzystają z „wspólnych latryn”, gdzie składają duże ilości odchodów. Nagromadzone odchody przyspieszają kolonizację roślinności na terenach niedawno odsłoniętych przez topnienie lodowców, co normalnie zajęłoby ponad 100 lat.
- Cofające się lodowce w Andach.
- Wigonie jako inżynierowie ekosystemu.
- Wspólne latryny: naturalny nawóz.
- Sto lat przewagi w regeneracji roślinności.
- Ryzyko: zmiany klimatyczne szybsze niż adaptacja.
Nieoczekiwana rola wigoni w regeneracji krajobrazów andyjskich
W sercu Andów, na terenie, który do niedawna pokrywała lodowa pokrywa, zachodzi cicha zmiana. Szybki cofanie się lodowców odsłania nagie, pozbawione życia powierzchnie, na których rośliny potrzebowałyby ponad sto lat, aby się zadomowić. Jednak nieoczekiwany czynnik skraca ten czas: wikuń.
Ten dziki krewny lamy pozostawia duże ilości odchodów bogatych w składniki odżywcze w określonych miejscach, tworząc wspólne latryny, które działają jak prawdziwe miniaturowe szkółki. Tam życie roślinne rozwija się o dziesięciolecia szybciej niż byłoby to normalne w tak nieprzyjaznym środowisku.
Wigonia
Wigonia (Vicugna vicugna) jest jednym z dwóch dzikich gatunków wielbłądowatych zamieszkujących Andy południowoamerykańskie, obok guanako. Żyje na wysokościach przekraczających 4000 metrów, w zimnym, suchym środowisku o niskiej dostępności składników odżywczych. Jej cienka sierść, uważana za jedną z najcenniejszych na świecie, pozwala jej wytrzymać ekstremalne temperatury, a jej dieta opiera się na twardych i rzadkich trawach, które znajduje na puna i altiplano. W przeszłości wigonia była intensywnie polowana ze względu na wełnę, co doprowadziło jej populację na skraj wyginięcia. Dzięki programom ochrony i zrównoważonego zarządzania w krajach takich jak Peru, Boliwia, Chile i Argentyna, jej populacja znacznie się odbudowała w ostatnich dziesięcioleciach.
Cechą charakterystyczną ich zachowania jest korzystanie ze wspólnych latryn, gdzie kilka osobników składa swoje odchody w jednym miejscu. Poza funkcją społeczną i terytorialną, te nagromadzenia odchodów odgrywają kluczową rolę ekologiczną: wzbogacają ubogie w składniki odżywcze gleby w materię organiczną, fosfor i azot, sprzyjając kiełkowaniu i wzrostowi roślin. Wkład ten jest szczególnie cenny w krajobrazach niedawno uwolnionych przez cofające się lodowce, gdzie wigonie działają jako katalizatory nowych ekosystemów w obszarach, które w przeciwnym razie potrzebowałyby ponad wieku, aby ponownie zazielenić się. W ten sposób to pozornie proste zachowanie staje się kluczowym narzędziem regeneracji siedlisk wysokogórskich.
Więcej niż odchody: kluczowy zasób w ekosystemach wysokogórskich
Latriny wigoni zawierają węgiel organiczny, azot i fosfor w stężeniach znacznie wyższych niż w otaczającej glebie, a ponadto zatrzymują więcej wilgoci nawet w warunkach ekstremalnej suszy.
Te żyzne mikropłatki nie tylko ułatwiają kiełkowanie nasion, ale także sprzyjają dużej różnorodności mikroorganizmów, tworząc idealne warunki do rozwoju kolonizujących roślin i zwierząt.
W praktyce oznacza to, że w ciągu zaledwie kilku lat mogą pojawić się zielone plamy w środowisku, które bez tej naturalnej interwencji pozostałoby jałowe przez pokolenia.
Ekologiczna kaskada: więcej fauny i samowystarczalny cykl
Roślinność wyrastająca wokół tych latryn przyciąga inne zwierzęta roślinożerne, a w konsekwencji drapieżniki, takie jak puma, wzbogacając łańcuch pokarmowy wysokich gór. Korzyści odnoszą również same wigonie, żywiące się roślinami rosnącymi w pobliżu ich latryn.
Zdjęcia z fotopułapek udokumentowały rzadkie gatunki występujące na ekstremalnych wysokościach, co potwierdza, że odbudowa roślinności, choć lokalna, poszerza obszar życia wielu zwierząt.
Adaptacja do przyspieszających zmian klimatycznych
Pomimo swojej pozytywnej roli, wigonie nie są w stanie samodzielnie powstrzymać skutków zmian klimatycznych o bezprecedensowej szybkości i skali.
W latach 2000–2019 lodowce niepolarne straciły około 267 miliardów ton lodu rocznie. Jeśli obecne trendy się utrzymają, aż 68% lodowców na świecie może zniknąć w ciągu najbliższych dziesięcioleci, co wpłynie na zaopatrzenie w wodę setek milionów ludzi.
W tym kontekście oczywiste jest, że chociaż wigonie są przykładem naturalnej odporności, potrzebne są stanowcze działania ludzkie, aby złagodzić szkody: drastyczna redukcja emisji, aktywna odbudowa ekosystemów i ścisła ochrona bioróżnorodności Andów.
Historia wigoni dostarcza cennej lekcji: naturalne rozwiązania mogą przyspieszyć odbudowę ekosystemów, jeśli zostaną włączone do szeroko zakrojonych strategii ochrony przyrody. Oto kilka praktycznych pomysłów na wzmocnienie tego typu procesów:
- Ochrona prawna kluczowych obszarów, na których wigonie pełnią rolę naturalnych regeneratorów.
- Długoterminowe monitorowanie naukowe w celu pomiaru ich wpływu na sukcesję roślinności i związane z nią fauny.
- Projekty renaturyzacji inspirowane procesami naturalnymi, wykorzystujące obornik i lokalną materię organiczną do przyspieszenia ponownego zalesiania zdegradowanych obszarów.
- Edukacja i zaangażowanie społeczności, aby lokalna ludność uznała i chroniła tę ekologiczną rolę.
Jeśli wysiłki te zostaną połączone z ambitną polityką klimatyczną, wikułki mogą stać się strategicznymi sojusznikami w ochronie życia na wysokościach i zapewnić wytchnienie ekosystemom, które w przeciwnym razie mogłyby zniknąć.