Po ponad 250 latach spędzonych pod wodami kanału La Manche wrak statku Northumberland w Goodwin Sands ponownie pojawił się na wybrzeżu hrabstwa Kent.
„Zniszczenie francuskich fregat Arianne i Andromachee 22 maja 1812 r. HMS Northumberland to statek po prawej stronie.”
W głębinach kanału La Manche, pod wzburzonymi wodami u wybrzeży Kentu, zespół archeologów morskich prowadzi wyścig z czasem. Celem jest zbadanie i udokumentowanie wraku Northumberland, angielskiego okrętu wojennego zatopionego w 1703 roku, zanim piasek i czas na zawsze zatarły ślady morskiej tragedii, która zapisała się w historii Wielkiej Brytanii.
Jak poinformowała stacja CNN, niedawne odkrycie tego wraku statku, ukrytego przez wieki pod ruchomymi wydmami Goodwin Sands, otworzyło wyjątkową możliwość poznania tajników życia na pokładzie i budowy statków w epoce Stuartów, ale groźba jego zniknięcia jest realna.
Wrak Northumberland: tragedia podczas wielkiej burzy w 1703 roku
Northumberland, zbudowany w 1679 roku w stoczni w Bristolu, był częścią transformacji angielskiej marynarki wojennej zainicjowanej przez Samuela Pepysa, kluczową postać modernizacji marynarki wojennej, znaną ze swoich dzienników. Ten okręt wojenny, uzbrojony w 70 dział, był w służbie, gdy 26 listopada 1703 r. wielka burza nawiedziła południowo-wschodnią Anglię. Burza, jedna z najbardziej niszczycielskich w historii Wielkiej Brytanii, zatopiła Northumberland wraz z trzema innymi okrętami wojennymi: Restoration, Stirling Castle i Mary.
Z zapisów historycznych wynika, że podczas katastrofy Northumberland zginęło około 250 członków załogi. Skala tragedii wpisuje się w kontekst ogromnych strat morskich, pozostawiając niezatarty ślad w pamięci morskiej Wielkiej Brytanii.
Northumberland, okręt wojenny angielskiej marynarki wojennej, zatonął w 1703 roku u wybrzeży Kent podczas Wielkiej Burzy, jednej z najgorszych w historii Wielkiej Brytanii, w której zginęło około 250 członków załogi.
Odkrycie i konserwacja: skarb ukryty pod Goodwin Sands
Przez ponad dwa i pół wieku szczątki Northumberland pozostawały ukryte pod ruchomymi piaskami Goodwin Sands, rozległej piaszczystej mierzei u wybrzeży Kentu. Dopiero w 1979 roku wrak został odkryty, po tym jak zaplątał się w sieć rybaka. Od tego czasu miejsce to stanowi nieustanne wyzwanie dla badaczy, ponieważ dynamika podwodnych wydm powoduje naprzemienne okresy odsłaniania i zasypywania wraku, utrudniając dostęp do pozostałości i ich konserwację.
Northumberland spoczywa na głębokości od 15 do 20 metrów, zajmując rozległy obszar dna morskiego. Piasek i osady odegrały kluczową rolę w zachowaniu konstrukcji i artefaktów, chroniąc je przed zniszczeniem przez wieki. Jednak ta sama ochrona staje się przeszkodą, gdy ruchy wydm ponownie zasypują wrak, czasami pod pięcioma lub sześcioma metrami piasku, powodując jego zniknięcie na dziesięciolecia.
Hefin Meara, archeolog morski z Historic England, wyjaśnił CNN, że Goodwin Sands to „bardzo dynamiczne miejsce”, gdzie wydmy nieustannie migrują. „Wrak statku pozostaje całkowicie odsłonięty przez pewien czas, a następnie piasek pokrywa go i zakopuje pod pięcioma lub sześcioma metrami piasku, całkowicie znikając na dziesięć lub więcej lat” – wyjaśnił Meara. Ta zmienność charakteryzuje najnowszą historię Northumberland, który od momentu odkrycia w 1979 roku doświadczył kilku cykli odsłaniania i ponownego zakopywania.
Odsłonięcie Northumberland w Goodwin Sands pozwala na odzyskanie artefaktów i odtworzenie życia na pokładzie, zanim piasek zniszczy jego dziedzictwo (Historic England).
Zagrożenia dla dziedzictwa: czas i środowisko jako wrogowie
Historic England ostrzegło, że sytuacja Northumberland jest krytyczna. Organizacja podkreśla, że wrak jest zagrożony nie tylko przez zbliżające się ponowne zasypanie piaskiem Goodwin Sands, ale także przez czynniki środowiskowe, takie jak silne prądy i działanie ksylofagów, organizmów morskich rozkładających drewno. Warunki te mogą spowodować niestabilność konstrukcji i szybki rozkład materiałów organicznych i metalowych.
W wypowiedzi dla CNN Meara podkreślił znaczenie wykorzystania obecnego okna dostępu: „Zespół planuje dalsze badania geofizyczne, próbując odkryć, jak najlepiej wykorzystać to okno, zanim piasek ponownie pokryje Northumberland lub zacznie się on rozkładać pod wpływem tlenu i innych czynników środowiskowych”.
Pilna potrzeba dokumentacji i badań jest podzielana przez całą społeczność archeologiczną, która widzi w Northumberland niepowtarzalną okazję do poszerzenia wiedzy na temat życia morskiego w XVII wieku.
Nowe badania geofizyczne mają na celu sporządzenie mapy i zarejestrowanie miejsca wraku, zanim okno eksploracyjne zostanie ostatecznie zamknięte .
Wartość historyczna: kapsuła czasu z epoki Stuartów
Northumberland stanowi odkrycie archeologiczne pierwszej wielkości, ponieważ stanowi cenne świadectwo okresu transformacji brytyjskiej marynarki wojennej. Jak wyjaśnił Meara w wywiadzie dla CNN, „wraki statków są niesamowitym źródłem informacji, ponieważ zatonięcie i utrata statku następują w wyniku jednego zdarzenia. Jest to migawka z życia na pokładzie okrętu wojennego, a wszystko zostało tam zachowane, więc mamy ogromną szansę, aby dowiedzieć się, co działo się w tym ekscytującym okresie ekspansji marynarki wojennej”.
Historyk i dokumentalista Dan Snow, który nakręcił film dokumentalny o Northumberlandzie dla platformy History Hit, porównał ten wrak do innych kultowych wraków w historii brytyjskiej marynarki wojennej.
W komunikacie Historic England cytowanym przez CNN Snow stwierdził: „Northumberland to „brakujące ogniwo”. Zbudowany mniej więcej w połowie drogi między Mary Rose a HMS Victory, ten wrak może ujawnić kluczowe szczegóły dotyczące budowy statków i życia na morzu w tym przełomowym momencie naszej historii. Mamy Mary Rose, „kapsułę czasu Tudorów”, a teraz mamy kapsułę czasu Stuartów, którą możemy umieścić obok niej”.
Porównanie do Mary Rose, zatopionego w 1545 roku za panowania Henryka VIII, oraz HMS Victory, najstarszego zachowanego okrętu wojennego na świecie, podkreśla znaczenie Northumberland jako kluczowego elementu dla zrozumienia ewolucji brytyjskiej marynarki wojennej w XVI i XVIII wieku.
W obliczu zagrożenia ponownego zasypania Northumberland lub poniesienia nieodwracalnych szkód, zespół Historic England ogłosił przeprowadzenie nowych badań geofizycznych w celu jak najdokładniejszego zmapowania i udokumentowania stanowiska. Priorytetem jest zarejestrowanie wszystkich dostępnych szczegółów przed zamknięciem okna eksploracji.