Uniwersytet Flinders przedstawia zrównoważoną technikę odzyskiwania czystego złota z odpadów elektronicznych przy użyciu środków dezynfekujących i polimerów nadających się do recyklingu, odpowiednią dla górnictwa rzemieślniczego i recyklingu przemysłowego.
- Złoto odzyskane z odpadów elektronicznych.
- Bez rtęci i cyjanku.
- Technologia zrównoważona i nadająca się do recyklingu.
- Projekt prowadzony w Australii.
- Zastosowanie w górnictwie i recyklingu.
- Niski koszt, wysoka wydajność.
- Polimer nadający się do ponownego użycia.
- Wsparcie dla czystego górnictwa rzemieślniczego.
Złoto z odpadów elektronicznych: bogate źródło dla górnictwa i środowiska
Międzydyscyplinarny zespół ekspertów w dziedzinie zielonej chemii, inżynierii i fizyki z Uniwersytetu Flindersa w Australii opracował innowacyjną technikę odzyskiwania złota zarówno z minerałów, jak i odpadów elektronicznych. Proces ten, opublikowany w czasopiśmie Nature Sustainability, stanowi znaczącą zmianę w stosunku do tradycyjnych metod: pozwala uzyskać złoto o wysokiej czystości bez użycia cyjanku i rtęci, dwóch najbardziej zanieczyszczających substancji związanych z wydobyciem złota.
Badania, prowadzone przez profesora Justina Chalkera, pokazują, że metoda ta jest również skuteczna w przypadku złożonych materiałów, takich jak płytki drukowane komputerów, a nawet może być stosowana w strumieniach odpadów naukowych, gdzie złoto występuje w śladowych ilościach.
Czysty, opłacalny i cyrkularny proces
Jednym z kluczowych elementów nowej metody jest zastosowanie kwasu trichloroizocyjanurowego, taniego i powszechnie stosowanego związku do dezynfekcji wody. Po aktywacji solanką reagent ten skutecznie i bezpiecznie rozpuszcza złoto.
Następnie złoto jest wychwytywane przez polimer bogaty w siarkę, opracowany przez zespół Flindersa. Materiał ten wykazuje wyjątkowe powinowactwo do złota, nawet w bardzo złożonych mieszaninach, co pozwala na wysoce selektywną odzyskiwanie. Najbardziej innowacyjnym rozwiązaniem jest to, że polimer można rozkładać w kontrolowany sposób, aby uwolnić złoto, a następnie ponownie wykorzystać bez wytwarzania odpadów.
Takie podejście nie tylko eliminuje stosowanie substancji toksycznych, ale jest również zgodne z zasadami gospodarki o obiegu zamkniętym, w której materiały są projektowane z myślą o odzysku, recyklingu i ponownym wprowadzeniu do cyklu produkcyjnego.
Wpływ na środowisko i skalowalność
Wydobycie złota za pomocą cyjanku i rtęci pozostawiło po sobie niszczycielski ślad w ekosystemach na całym świecie: zanieczyszczenie rzek, zakwaszenie gleby, wylesianie i emisja CO₂. W szczególności górnictwo rzemieślnicze nadal opiera się na rtęci, odpowiadając za około 37% globalnej emisji tego toksycznego metalu, według Programu Narodów Zjednoczonych ds. Ochrony Środowiska (UNEP).
Nowa technologia opracowana przez australijski zespół stanowi realną alternatywę dla małych kopalń, zwłaszcza w krajach, gdzie dostęp do czystych technologii jest ograniczony. W rzeczywistości naukowcy już współpracują ze specjalistami z Peru i Stanów Zjednoczonych w celu dostosowania tej metody do rzeczywistych warunków górnictwa rzemieślniczego.
Ponadto, dzięki prostocie użytych materiałów i możliwości skalowania procesu, rozwiązanie to mogłoby zostać wdrożone w zakładach recyklingu odpadów elektronicznych, gdzie tysiące ton przestarzałych urządzeń czeka na drugie życie.
Od odpadów elektronicznych do możliwości gospodarczych
Wartość złota zawartego w odpadach elektronicznych jest ogromna. Szacuje się, że jedna tona płytek drukowanych może zawierać nawet 250 gramów złota, podczas gdy w górnictwie konwencjonalnym potrzeba ponad 1000 ton skał, aby uzyskać podobną ilość. To sprawia, że recykling elektroniczny staje się kopalnią miejską o ogromnym potencjale gospodarczym i środowiskowym.
Przykłady takie jak Umicore w Belgii lub inicjatywy w Japonii, gdzie z recyklingowanych telefonów komórkowych odzyskuje się metale do produkcji medali olimpijskich, pokazują, jak podejście to można przenieść na skalę przemysłową.
Badanie podkreśla również znaczenie integracji tej technologii z polityką publiczną. W Unii Europejskiej dyrektywa WEEE (odpady z urządzeń elektrycznych i elektronicznych) już określa obowiązki w zakresie odzysku i recyklingu. Metody takie jak ta zaproponowana przez Flindersa mogłyby poprawić wydajność i zrównoważony charakter tych systemów.
Potencjał
Technologia wydobywania złota opracowana przez Uniwersytet Flindersa oferuje konkretne rozwiązania dla kilku globalnych wyzwań:
Reklama
- Zmniejsza zależność od substancji toksycznych, takich jak cyjanek i rtęć, poprawiając zdrowie pracowników i społeczności mieszkających w pobliżu kopalń.
- Wykorzystuje istniejące zasoby, przekształcając odpady elektroniczne w surowce, zmniejszając w ten sposób presję na ekosystemy naturalne.
- Promuje modele gospodarki o obiegu zamkniętym, w których materiały nie są marnowane, ale wielokrotnie wykorzystywane.
- Oferuje realistyczne alternatywy dla zanieczyszczającego środowiska górnictwa rzemieślniczego, zwłaszcza w regionach rozwijających się, gdzie dostęp do czystych technologii może mieć decydujące znaczenie.
- Przyczynia się do zmniejszenia emisji gazów cieplarnianych poprzez uniknięcie intensywnych i zanieczyszczających procesów tradycyjnego górnictwa.