Misja badawcza kanionu podwodnego Mar del Plata, przeprowadzona przez Schmidt Ocean Institute wraz z ekspertami z Conicet, po raz pierwszy odkryła niezwykłego ośmiornika na głębokości prawie 3800 metrów.
Na głębokości ponad 3000 metrów, gdzie nie dociera światło, a temperatury osiągają ekstremalne wartości, ośmiornica Dumbo (z rodzaju Grimpoteuthis) zmaga się z najtrudniejszymi warunkami panującymi na naszej planecie w różnych oceanach świata, w tym w Morzu Argentyńskim.
Dzięki swojemu niepowtarzalnemu wyglądowi i wyjątkowym umiejętnościom poruszania się, stworzenie to przyciągnęło uwagę zespołu naukowców z ekspedycji „Talud Continental IV”, prowadzonej na wodach Mar del Plata przez Schmidt Ocean Institute we współpracy z naukowcami z CONICET i Narodowego Instytutu Badań i Rozwoju Rybołówstwa (INIDEP).
Po wielkim rozgłosie, jaki wywołała rozgwiazda z rodzaju Hippasteria, nazwana „estrella culona” (rozgwiazda z dużym tyłkiem) lub fioletowy ogórek morski, przemianowany na „batatita”, eksperci po raz pierwszy zidentyfikowali w wodach krajowych ten okaz różowego ośmiornica, który nigdy wcześniej nie został udokumentowany w tej części Atlantyku.
Zadanie było wynikiem bezprecedensowej kampanii naukowej, która połączyła technologię robota podwodnego z fachową wiedzą argentyńskich biologów. Dzięki bezzałogowemu pojazdowi ROV SuBastian naukowcy mogli bezpośrednio obserwować różowego głowonoga, który jest wyjątkowym zjawiskiem ze względu na swoją rzadkość i piękno.
„To było absolutnie niezwykłe spostrzeżenie. Po raz pierwszy udokumentowano w wodach Argentyny osobnika tego gatunku, który ma różowe ubarwienie, bardzo rzadkie w literaturze” – powiedział biolog i główny badacz Santiago Krapovickas.
Scena miała miejsce w podwodnym kanionie Mar del Plata, na głębokości 3781 metrów, w strefie, gdzie nie dociera światło, panuje stały chłód, a ciśnienie mogłoby zmiażdżyć każde stworzenie z powierzchni.
Tam pojawił się, płynąc delikatnie za pomocą zaokrąglonych płetw, egzemplarz gatunku Grimpoteuthis, który fascynuje zarówno naukowców, jak i miłośników morza.
To, co sprawia, że odkrycie to jest jeszcze bardziej wyjątkowe, to sposób, w jaki zostało zarejestrowane. W przeciwieństwie do tradycyjnych technik, które wymagają schwytania okazów, użycie ROV umożliwiło nieinwazyjną interakcję.
Naukowcy z Schmidt Ocean Institute i CONICET uchwycili niepublikowane dotąd zdjęcia ośmiornicy z rodzaju Grimpoteuthis za pomocą nieinwazyjnej technologii w wodach argentyńskich (Science).
Różowa ośmiornica dumbo nie została wyjęta ze swojego naturalnego środowiska, ale została sfilmowana podczas pływania w pobliżu dna morskiego. Taka forma obserwacji szanuje dynamikę ekosystemu i dostarcza dokładniejszych informacji na temat zachowania zwierzęcia.
„Często okazy, które trafiają do laboratorium, są zdeformowane, pozbawione swoich prawdziwych kolorów i kontekstu, jaki daje im środowisko naturalne” – wyjaśnił Krapovickas.
Zdjęcia pokazują różową ośmiornicę dumbo poruszającą się powoli wśród osadów, machającą płetwami przypominającymi małe uszy. Ten ruch dał nazwę gatunkowi: Grimpoteuthis, nazwany tak ze względu na podobieństwo do słonia Disneya.
Odkrycie różowej ośmiornicy dumbo pokazuje bogactwo ekosystemu głębin Morza Argentyńskiego, dotychczas mało zbadanego przez naukę. (NOAA)
Dwie płetwy wystające tuż nad oczami przypominają uszy Dumbo, a zwierzę macha nimi, aby delikatnie poruszać się w głębinach. W środowisku, gdzie temperatura może spaść nawet do 2°C, a ciśnienie jest setki razy większe niż na powierzchni, ten głowonóg rozwinął szczególną anatomię, która sprawia, że jest wydajny i dyskretny.
Obserwacja ta zaskoczyła nie tylko lokalną nowością, ale także implikacjami biologicznymi. Dokładny gatunek różowego osobnika nie został jeszcze określony, ale eksperci uważają, że może to być jeden z 17 znanych gatunków z tego rodzaju.
Wśród nich znajduje się Grimpoteuthis imperator, odkryty w 2021 roku podczas badań niemiecko-japońskiego zespołu i charakteryzujący się wewnętrzną budową i głębokim środowiskiem życia. W przeciwieństwie do argentyńskich badań, w tym przypadku okaz został wydobyty z dna morskiego, a następnie zbadany za pomocą rezonansu magnetycznego i tomografii komputerowej. Techniki te pozwoliły na zbadanie zwierzęcia bez uszkodzenia go i ujawniły unikalne cechy, takie jak wewnętrzna chrzęstna skorupa w kształcie litery U.
Zauważony okaz poruszał się za pomocą zaokrąglonych płetw i galaretowatego ciała w temperaturach poniżej zera i ekstremalnym ciśnieniu panującym w głębinach
Stworzenie żyjące w cieniu
Kałamarnice dumbo należą do grupy znanej jako kałamarnice parasolowe, ze względu na błonę skórną łączącą ich ramiona. Ich ciało jest galaretowate, zwarte i prawie przezroczyste. Średnia wielkość wynosi około 20-30 centymetrów, chociaż największy znaleziony okaz mierzył 1,8 metra i ważył około 6 kilogramów.
Żyją w głębinach oceanu, na głębokości od 3000 do 4000 metrów, i występują w obszarach abysalnych na całym świecie. Niedawne obserwacje w Morzu Argentyńskim nie tylko poszerzają znany obszar ich występowania, ale także skłaniają do zastanowienia się, ile innych gatunków nie zostało jeszcze zaobserwowanych.
Styl życia ośmiornicy Dumbo jest tak samo wyjątkowy jak jej wygląd. W przeciwieństwie do innych ośmiornic, nie posiada ona woreczka z atramentem. Wynika to z faktu, że na dnie oceanu tradycyjne mechanizmy obronne nie są przydatne. Zamiast tego Grimpoteuthis wykorzystuje swoją zdolność do zmiany koloru i zwinnego poruszania się, aby uniknąć nielicznych drapieżników zamieszkujących te głębiny.
Dzięki wykorzystaniu robota ROV SuBastian udało się zaobserwować Grimpoteuthis w jego naturalnym środowisku bez konieczności chwytania go lub ranienia.
„Warunki są ekstremalne, bardzo mało pożywienia, duże zimno i całkowita ciemność. Dlatego każda ewolucyjna adaptacja ma znaczenie” – wyjaśnił jeden z ekspertów zespołu.
Dieta tego głowonoga obejmuje małe organizmy, takie jak ślimaki, ostrygi, wieloszczetowe robaki i skorupiaki. Jego przyssawki mają czuciowe włókna, które pozwalają mu identyfikować ofiary i przenosić je bezpośrednio do ust, znajdujących się w środkowej części ramion. Najciekawsze jest to, że nie ma rozwiniętego dzioba, jak inne ośmiornice, co pozwala mu połykać ofiary w całości, bez konieczności rozbijania skorup.
Kolejną ciekawą cechą jest krew. W przeciwieństwie do ludzi, którzy mają hemoglobinę zawierającą żelazo, ośmiornice dumbo mają hemocyjaninę zawierającą miedź, co nadaje im niebieski odcień. Ten rodzaj krwi transportuje tlen bardziej efektywnie w zimnym i ubogim w tlen środowisku, takim jak głębiny oceanu. „Mają niebieską krew ze względu na wysoką zawartość miedzi”, wyjaśniają naukowcy, co pozwala im przetrwać tam, gdzie większość zwierząt nie byłaby w stanie.
Charakterystyczne płetwy przypominają uszy popularnej postaci Disneya.
Również zachowania rozrodcze są wyjątkowe. Ośmiornice dumbo są samotnymi stworzeniami, co sprawia, że każde spotkanie samca z samicą jest krytyczną okazją. Kiedy się spotykają, samiec wprowadza do samicy pakiet nasienia za pomocą specjalnego wyrostka na jednym z ramion.
Samica może przechowywać nasienie przez długi czas i zapłodnić komórki jajowe, gdy warunki na to pozwalają. W rzeczywistości mogą one mieć komórki jajowe w różnych stadiach dojrzałości i składać je pod kamieniami lub muszlami bez przestrzegania określonego cyklu.
Odkrycie różowego osobnika w Mar del Plata i niedawna identyfikacja Grimpoteuthis imperator wyznaczają nowy etap w badaniach nad głębinowymi ośmiornicami. Obie badania pokazują postęp technologii stosowanej w badaniach morskich. Od robotów, które badają środowisko bez naruszania go, po wewnętrzne skanowanie za pomocą obrazów cyfrowych, nauka coraz lepiej rozumie bioróżnorodność głębin morskich, nie niszcząc jej.
Obserwowany gatunek należy do grupy ośmiornic parasolowych, ma krew bogatą w miedź i nie posiada woreczka z atramentem do obrony
W ten sposób Argentyna dodaje nowy rozdział do swojej historii oceanograficznej. Podwodny kanion Mar del Plata, dotychczas mało zbadany, zapowiada się jako rezerwuar nieodkrytego życia.
Dla naukowców z CONICET wyprawa ta nie tylko ujawniła fascynujący gatunek, ale także pokazała, jak ważne jest prowadzenie badań z poszanowaniem środowiska. „Badania należy prowadzić bez ingerencji w ekosystemy” – podkreślili. Filozofia ta nie tylko chroni zwierzęta, ale także gwarantuje, że to, co obserwujemy, jest prawdziwe, nienaruszone i cenne dla nauki.
Podwodny kanion Mar del Plata może mieć kluczowe znaczenie dla nowych badań nad różnorodnością biologiczną morza ze względu na swój potencjał jako niezbadane środowisko życia
Głębokie morze pozostaje jedną z największych tajemnic naszej planety. Szacuje się, że wiemy mniej niż 10% tego, co dzieje się w tych środowiskach. Każde zarejestrowane stworzenie jest kolejną wskazówką w gigantycznej układance.
Różowa ośmiornica dumbo, ze swoim cichym tańcem i niebieską krwią, jest nie tylko symbolem tego, co pozostaje do odkrycia, ale także zaproszeniem do spojrzenia w dół, w cienie oceanu, z szeroko otwartymi oczami.