Zwierzęta. Odkrycia dokonano na Wyspach Salomona i może ono zmienić kierunek ochrony środowiska morskiego w obliczu globalnego ocieplenia.
W głębinach południowego Pacyfiku niedawne odkrycie zaskoczyło świat nauki: badacze z National Geographic wykryli ogromną kolonię koralowców. Odkrycie to ujawnia jedno z największych stworzeń oceanu, podkreślając ogrom niektórych zwierząt morskich, które do tej pory pozostawały w ukryciu.
Egzemplarz, mający ponad 300 lat, mierzy 34 metry szerokości i 32 metry długości i stanowi kamień milowy dla nauki.
Gigantyczny koral, który na nowo definiuje granice oceanu i świata zwierząt morskich
Odkryty koral należy do gatunku Pavona clavus i różni się od typowych raf tym, że składa się z jednej kolonii genetycznej. Jest to największy pojedynczy organizm tego typu, jaki kiedykolwiek zarejestrowano.
Jego kolosalny rozmiar odpowiada dwóm boiskom do koszykówki, a jego wypukła struktura w odcieniach brązu, żółci i zieleni jest widoczna nawet z kosmosu. Wokół niego żyje wiele gatunków morskich, których przetrwanie zależy od jego istnienia.
Długowieczność tego korala, która może przekroczyć pięć wieków, świadczy o jego odporności na ekstremalne zjawiska, takie jak masowe bielenie, które obecnie dotyka korale na całym świecie.
Ekologiczna wartość największego korala znalezionego w oceanie
Odkrycie było możliwe dzięki wyprawie zorganizowanej przez National Geographic i rząd Wysp Salomona w ramach programu „Mares Prístinos” (Nieskażone morza). Kolonia została zlokalizowana w pobliżu wyspy Malaulalo, w odległym i praktycznie niezbadanym obszarze.
W przeciwieństwie do innych pobliskich obszarów bardziej dotkniętych globalnym ociepleniem, ta struktura koralowa wydawała się zdrowa, prawdopodobnie dzięki położeniu w głębokich i chłodniejszych wodach. Ponadto jej dobry stan może wynikać z większej genetycznej tolerancji na stres cieplny, która pozwoliła jej przetrwać wiele kryzysów klimatycznych.
Odkrycie to podkreśla pilną potrzebę ochrony dziewiczych obszarów morskich, które mogą mieć kluczowe znaczenie dla regeneracji innych zagrożonych ekosystemów koralowych.
Promyk nadziei dla raf zagrożonych zanikiem
Ponieważ ponad 40% twardych koralowców na świecie jest zagrożonych wyginięciem, ta megastruktura stała się symbolem odporności.
Oprócz roli schronienia dla gatunków takich jak kraby, ryby i ślimaki, koral ten ma zdolność rozmnażania się i rozprzestrzeniania młodych koralowców w innych zdegradowanych obszarach.
Lokalna społeczność, wraz z biologami i ekologami, postrzega to odkrycie jako impuls do ogłoszenia oficjalnych morskich obszarów chronionych, przy wsparciu rządu Wysp Salomona.