Ku radości niektórych naukowców i zaniepokojeniu innych, Portugalia otrzymała właśnie wiadomość o ponownym pojawieniu się zwierzęcia, które uznano za zaginione. Dla badaczy symbolizuje to kluczowy moment dla przeglądu gospodarki ekologicznej na Półwyspie Iberyjskim i oceny zdolności fauny do odzyskiwania dawnych terytoriów.
Przez ponad 500 lat szanse na powrót tego dzikiego gatunku do opuszczonego siedliska wydawały się minimalne. Jednak postępy w monitorowaniu środowiska i zainteresowanie różnych organizacji doprowadziły do pojawienia się oznak, które otwierają nowy rozdział w zoologii iberyjskiej.
Jakie zwierzę uważano za wymarłe w Portugalii od 500 lat?
Castor fiber, znany jako bobr europejski, został ponownie zidentyfikowany na terytorium Portugalii po udokumentowanej nieobecności trwającej ponad pięć wieków.
Jest to zwierzę, które uważano za wymarłe w tym kraju od końca XV wieku, ofiarę intensywnych polowań i degradacji środowiska naturalnego.
Pierwsze oznaki jego możliwego powrotu pojawiły się dzięki doniesieniom z Hiszpanii, gdzie odnotowano stopniowy wzrost liczby osobników w pobliżu granicy z Portugalią. W 2023 r. zgłoszono obserwacje w odległości mniej niż 150 metrów od granicy, co zwróciło uwagę różnych organizacji zajmujących się ochroną przyrody.
Jednym z głównych podmiotów monitorujących ten gatunek jest Rewilding Portugal, organizacja zajmująca się odtwarzaniem krajobrazów poprzez przywracanie gatunków rodzimych.
Jej zespoły zidentyfikowały charakterystyczne oznaki obecności bobrów: ogryzione drzewa i typowe konstrukcje służące do gospodarowania wodą. Niedługo potem kamery zainstalowane w regionie potwierdziły obecność młodego osobnika na terenie Portugalii, w pobliżu rzeki Tag.
Rola bobra europejskiego w ekosystemach
Bóbr europejski jest uważany za gatunek kluczowy dla kształtowania i utrzymania środowisk nadbrzeżnych. Jego zdolność do modyfikowania siedlisk poprzez budowę tam, kanałów i schronień sprawia, że jest prawdziwym „inżynierem ekosystemów”.
Zmiany te nie tylko zwiększają retencję wody w glebie, ale takżepoprawiają jakość wody i sprzyjają różnorodności biologicznej.
Według Pedro Prata, lidera zespołu Rewilding Portugal, „bóbr jest naturalnym sprzymierzeńcem w przywracaniu zdrowia naszym rzekom i mokradłom”.
Działalność tych zwierząt może przyczynić się dołagodzenia skutków powodzi, zwalczania erozji i promowania magazynowania wody, co jest szczególnie istotne w kontekście suszy lub pustynnienia, które dotykają duże obszary w głębi Portugalii.
W ten sposób podkreśla się, że bobry świadczą usługi ekologiczne bez żadnych kosztów i bez potrzeby tworzenia sztucznej infrastruktury. W tym sensie ich obecność stanowi naturalną alternatywę dla złożonych mechanizmów interwencji hydraulicznej.
Radość dla jednych, wyzwanie dla innych: powrót bobra stwarza nowe wyzwania
Pomimo korzyści dla środowiska związanych z jego powrotem, obecność Castor fiber może powodować konflikty z działalnością człowieka. W szczególności dotyczy to działalności związanej z rolnictwem lub infrastrukturą nadbrzeżną.
Inne kraje europejskie już zajęły się tym problemem, opracowując plany współistnienia. W Szwecji stworzono programy rekompensat finansowych dla poszkodowanych rolników.
W Niemczech i Szwajcarii istnieją wyspecjalizowani technicy zwani menedżerami bobrów, którzy stosują rozwiązania takie jak bariery ochronne lub systemy regulacji tam. Francja zdecydowała się na kampanie uświadamiające i materiały edukacyjne w celu zmniejszenia napięć społecznych.
W przypadku Portugalii organizacja Rewilding Portugal poinformowała władze o zbliżającym się pojawieniu się bobrów. Zaproponowała stworzenie planu przygotowawczego i dialogu z lokalnymi społecznościami. Jednak do tej pory plan ten nie został wdrożony.
W której części Hiszpanii występuje to zwierzę, które uważano za wymarłe?
Wymarcie bobra europejskiego w Portugalii zbiegło się w czasie z okresem intensywnej eksploatacji zasobów naturalnych. Jego mięso spożywano nawet w okresie Wielkiego Postu, a skóra i kastoreum (aromatyczna wydzielina wykorzystywana w medycynie i perfumerii) były bardzo cenionymi produktami.
W Hiszpanii Castor fiber został ponownie wprowadzony bez zezwolenia w 2003 r., kiedy to wypuszczono 18 osobników w dorzeczu Ebro.
Chociaż władze zareagowały kampaniami eliminacyjnymi, gatunek ten zdołał się zadomowić w różnych regionach, takich jak Aragon, Nawarra i La Rioja. Od 2018 r. nastąpiła jego regulacja administracyjna.
Obecnie istnieją stabilne populacje w dorzeczach rzek Ebro i Guadalquivir, a ślady obecności tego gatunku zaobserwowano w rejonie Guadalajara. Jego ekspansja przebiegała w sposób cichy, ale stały.