Walka ze zmianami klimatycznymi wymusza przejście wszystkich sektorów na źródła energii przyjazne dla środowiska, ekologiczne i nieemitujące gazów cieplarnianych. W tym kontekście Szwecja znalazła pod swoimi górami największy skarb w całej Europie, który sprawia, że jest to kraj bardzo szczęśliwy dzięki 60 miliardom. Zobaczmy, o co chodzi.
Bardzo pożądany surowiec naturalny, obecnie odkryty w Szwecji
Od momentu pojawienia się trendu transformacji energetycznej jako najlepszej broni w walce ze zmianami klimatycznymi, pierwiastki ziem rzadkich stały się najbardziej pożądanym surowcem na świecie. Jest to 17 pierwiastków chemicznych, które zazwyczaj występują w tym samym złożu. Pomimo swojej nazwy, w rzeczywistości są one bardzo obfite na Ziemi, ale występują w bardzo niskich stężeniach.
W związku z tym niewiele jest kopalń, w których ich wydobycie jest opłacalne, a ponadto ich przetwarzanie i rafinacja są bardzo trudne i kosztowne. Ze względu na swoje właściwości magnetyczne i elektrochemiczne są one niezbędnym elementem w produkcji paneli słonecznych, turbin wiatrowych i magnesów trwałych do pojazdów elektrycznych. Wśród krajów, które mają być głównymi dostawcami, znajduje się Szwecja.
Wielkie odkrycie pod szwedzkimi górami
Na początku 2023 r. konsorcjum górnicze LKAB, szwedzka spółka państwowa z siedzibą w Luleå, ogłosiło odkrycie złoża metali ziem rzadkich o wielkości ponad miliona ton, które byłoby największym złożem w Europie i jednym z największych na świecie. Znajduje się ono na północnym krańcu kraju, w miejscowości Kiruna, a jego wartość szacowana jest na ponad 60 miliardów euro.
Jest to ogromne złoże (chociaż obsesja na punkcie tego pierwiastka sprawia, że zapominamy o innym, bardziej powszechnym, ale równie ważnym), nazwane przez Per Geijer i położone około 700 metrów od jednego z aktywnych miejsc wydobycia żelaza przez LKAB. Znajdują się tam również inne minerały, a udział pierwiastków ziem rzadkich wynosi 0,35%, co pozwala przypuszczać, że złoże jest znacznie większe niż oczekiwano.
Ponieważ występują tu również żelazo, cynk i nikiel, które są minerałami powszechnie występującymi w tego typu złożach. Należy zaznaczyć, że dostęp do złoża będzie utrudniony, ponieważ znajduje się ono pod górami Szwecji, ale jest to wykonalne. Eksperci wskazują również, że odkryta ilość jest znacznie większa niż ta znaleziona w Stanach Zjednoczonych, a konkretnie w miejscowości Halleck Creek.
Wydobycie nie będzie tak szybkie
Chociaż dane uzyskane w wyniku wstępnych badań są bardzo obiecujące i rozpoczęto już prace nad dostępem do obszaru złoża, wyzwania, które należy pokonać, sprawiają, że terminy wydobycia nie są krótkie. W tym kontekście szwedzka firma zaznaczyła, że przed rozpoczęciem działalności komercyjnej czeka ją jeszcze długa droga.
Konieczny będzie dość długi okres na zbadanie zasobów i dokładne oszacowanie ilości minerału, co pozwoli ustalić zasady długotrwałej i opłacalnej eksploatacji. Z drugiej strony, na podstawie wcześniejszych doświadczeń, oceny techniczne i badania środowiskowe niezbędne do uzyskania zezwoleń na eksploatację mogą potrwać nawet 10 lat.
Podsumowując, pod szczytami gór w Szwecji odkryto największe w Europie złoże metali ziem rzadkich (podobne do tego megazłoża znalezionego w Hiszpanii), które przyczyni się do tak bardzo oczekiwanej transformacji energetycznej, ponieważ sprawi, że stary kontynent nie będzie uzależniony od Azji w zakresie pozyskiwania kluczowych minerałów. Problem polega na tym, że uzyskanie pozwoleń środowiskowych może potrwać wiele lat.