Grobowiec, wykuty w skale w kształcie małego domku, zawiera szczątki czterech osób leżących na kamiennych łóżkach. Szczątki otoczone są ponad 100 artefaktami, w tym ceramiką, bronią, brązowymi ozdobami i srebrnymi akcesoriami do włosów.
Chociaż w okolicy odkryto wiele innych grobowców etruskich, wszystkie zostały w pewnym stopniu splądrowane. Nienaruszony grobowiec, który pochodzi z VII wieku p.n.e., może dostarczyć informacji na temat zwyczajów pogrzebowych Etrusków – ogłosili 15 lipca naukowcy z międzynarodowego projektu badawczego San Giuliano Archaeological Research Project (SGARP).
„Ta całkowicie zamknięta komora grobowa stanowi rzadkie znalezisko dla archeologii etruskiej” – powiedział w oświadczeniu Davide Zori, archeolog z Baylor University w Teksasie. „W górzystym regionie środkowych Włoch, gdzie pracuje zespół SGARP, nigdy wcześniej nie odkryto grobowca komorowego z tego okresu, który zachował się w tak dobrym stanie dzięki nowoczesnym technikom archeologicznym. Jest to wyjątkowa okazja dla naszego projektu, aby zbadać wierzenia i tradycje pogrzebowe tej fascynującej kultury przedrzymskiej”.
Cywilizacja etruska rozkwitła w środkowych Włoszech w wiekach poprzedzających powstanie Republiki Rzymskiej, osiągając szczyt około VI wieku p.n.e., po czym stopniowo upadła w wyniku wojen rzymsko-etruskich. Etruria została oficjalnie włączona do Imperium Rzymskiego w I wieku p.n.e.
Archeolodzy odkryli zapieczętowany grobowiec w starożytnym etruskim mieście San Giuliano, około 70 kilometrów na północny zachód od Rzymu, w ramach projektu SGARP. Od rozpoczęcia projektu w 2016 roku naukowcy udokumentowali ponad 600 grobowców etruskich w tym regionie, ale nowo opisany grobowiec jest jedynym, który nie został splądrowany.
„Udział w projekcie, w ramach którego odkryto nie splądrowany grobowiec, był niezwykle surrealistycznym doświadczeniem” — powiedział w oświadczeniu Kendall Peterson, student uczestniczący w wykopaliskach. „To coś, o czym marzą archeolodzy przez całą swoją karierę. Było to niezwykle emocjonujące doświadczenie, móc obserwować nie tylko reakcje naszych profesorów, ale także dumę i podekscytowanie lokalnej społeczności Barbarano”.
Wstępne dane sugerują, że cztery osoby pochowane w grobowcu to dwie pary mężczyzn i kobiet, ale dalsza analiza szczątków może dostarczyć dodatkowych informacji.
„Zespół SGARP zakończył wykopaliska grobowca, ale badania i analiza danych archeologicznych uzyskanych dzięki temu niesamowitemu odkryciu dopiero się rozpoczynają” – powiedział Zori w oświadczeniu.