Według sieci zasobów edukacyjnych dotyczących morza (REEDUCAMAR) tylko 5% dna morskiego naszej planety zostało zbadane.
Czynniki takie jak ciśnienie, temperatura, brak badań lub brak światła sprawiają, że poznanie życia na dnie morza stanowi prawdziwe wyzwanie dla naukowców i biologów morskich.
Nieco nietypowa przynęta
W tym kontekście chińscy naukowcy z powodzeniem zrzucili zwłoki krowy na głębokość ponad 1500 metrów w Morzu Południowochińskim. Celem było wykorzystanie ssaka jako przynęty do badania innych nieznanych gatunków.
Krowa wyposażona w kamery była ostatnią opcją. Naukowcy zamierzali wrzucić zwłoki wieloryba – gatunku bardziej powszechnego w morzu i bardziej apetycznego dla innych drapieżników morskich – jednak jego waga i brak okazów sprawiły, że przynętą ostatecznie została krowa.
Przynęta została wrzucona na zbocze kontynentalne w pobliżu wyspy Hainan, a to, co sfilmowano, zaskoczyło naukowców.
Żarłacz senny: nieuchwytny gatunek
Naukowcom udało się osiągnąć swój cel i sfilmować aż osiem osobników pospolitego, ale nieuchwytnego gatunku rekina. Żarłacz senny jest gatunkiem stosunkowo pospolitym, choć trudnym do zaobserwowania. Tym bardziej, że nigdy wcześniej nie widziano go w tym rejonie oceanu.
Na filmie rekiny wykazują swoją nieśmiałość i „ustawiają się w kolejce”, aby móc ugryźć przynętę. „Zachowanie to sugeruje, że priorytet żywieniowy jest determinowany przez intensywność indywidualnej konkurencji, nawet w środowisku głębokich wód” – powiedział autor badania.
Co robią tam rekiny?
Badanie wykazało, że sama obecność tego gatunku na takiej głębokości oznacza, że muszą tam występować duże ryby, które mogą służyć rekinom jako pożywienie.
Film ujawnił, że rekiny te, spokrewnione z rekinami grenlandzkimi, były zarażone pasożytami w postaci widłonogów, choć nie udało się ich dokładnie zidentyfikować. Uważa się, że rekiny śpiące preferują chłodniejsze wody, a ich obecność w miejscach takich jak Wyspy Salomona i Palau stanowi najdalej na południe wysunięty punkt ich występowania.
W świetle tego nowego odkrycia głównym pytaniem jest, czy rekiny te zawsze występowały w południowej części oceanu, a my ich nie wykryliśmy, czy też zmiany klimatyczne modyfikują ich zwyczaje i tworzą nowe siedliska.