Zapomniane badania uniwersyteckie powracają do życia i przyciągają zainteresowanie funduszy publicznych i prywatnych.
Technologia opracowana przez Acouspin opiera się na ponad dziesięciu latach badań.ACOUSPIN
To, co przez dziesięciolecia uważano za technikę marginalną, delikatną i stosowaną prawie wyłącznie w wysoko wyspecjalizowanych laboratoriach, uległo radykalnej zmianie. Fiński start-up Acouspin przywrócił technologię elektroprzędzenia (stuletnią metodę wytwarzania nanowłókien z płynnych polimerów) i przekształcił ją w zautomatyzowane, niezawodne narzędzie gotowe do wdrożenia na skalę przemysłową.
Zamiast fizycznych igieł, które tradycyjnie utrudniały tego typu procesy (ze względu na tendencję do zatykania się i konieczność zatrudnienia operatorów z odpowiednim przeszkoleniem technicznym), firma Acouspin wykorzystuje technologię ultradźwiękową, która generuje „wirtualną igłę”. Maximilian LeRoux, dyrektor wykonawczy firmy, definiuje to w następujący sposób: „Chcemy, aby produkcja nanowłókien była tak prosta, jak naciśnięcie przycisku”.
Proces, nadzorowany i optymalizowany w czasie rzeczywistym przez sztuczną inteligencję, pozwala na tworzenie włókien o grubości od 10 do 100 nanometrów. Ta precyzja, dotychczas zarezerwowana dla instalacji naukowych, jest osiągana przy minimalnej interwencji użytkownika. „Elektroprzędzenie było tradycyjnie metodą trudną w użyciu. Igły się zapychały, produkcja zatrzymywała się na wiele godzin, a wszystko zależało od ekspertów, którzy znali każdy szczegół techniczny” – wyjaśnia LeRoux.
Z laboratorium na rynek globalny
Technologia, która stoi za tym przełomem, nie jest nowa, ale przez lata pozostawała w zapomnieniu. Powstała w ramach wspólnego projektu uniwersytetów w Helsinkach i Tartu w Estonii, którego celem było opracowanie biodegradowalnej sztucznej skóry do leczenia przewlekłych ran. Pomimo potencjału biomedycznego badań, projekt został odłożony na półkę, aż fiński uniwersytet otrzymał nieoczekiwany kontakt od podmiotu zainteresowanego nabyciem tej technologii. Impuls ten reaktywował prace rozwojowe i doprowadził do powstania Acouspin jako firmy wywodzącej się ze środowiska akademickiego.
Od tego czasu firma uzyskała początkowe finansowanie od Nordic Science Investments, agencji publicznej Business Finland oraz kilku funduszy Uniwersytetu Helsińskiego. Wsparcie instytucjonalne pozwoliło na konsolidację ambitnego planu biznesowego, z potencjalnymi zastosowaniami w takich sektorach jak biomedycyna, filtracja precyzyjna, tekstylia techniczne, a nawet zaawansowana elektronika.
Według Tekniikka & Talous, Acouspin szacuje, że globalny rynek dla swojej technologii może osiągnąć wartość 20 mld euro. Szacunki opierają się na łącznym wolumenie sektorów przemysłowych, w których z powodzeniem można by zastosować zautomatyzowaną platformę produkcyjną firmy.