Naukowcy odkryli, że węże z gatunku Jarretia orientalis tworzą selektywne więzi i współpracują, aby przetrwać. Badania te rodzą pytania o naturę przyjaźni i inteligencji w królestwie zwierząt.
Badania ujawniają, że węże z gatunku Jarret’s Eastern Snake tworzą selektywne więzi społeczne, podważając przekonanie, że są zwierzętami samotniczymi
Przez lata węże były postrzegane jako samotne i nieprzystępne zwierzęta. Badania podważają ten stereotyp, ujawniając, że węże z gatunku jarretera oriental potrafią tworzyć selektywne więzi społeczne, podobne do przyjaźni.
Badania przeprowadzone pod kierownictwem Morgana Skinnera, doktoranta ekologii behawioralnej na Uniwersytecie Wilfrid Laurier w Kanadzie, pokazują, że gady te nie tylko szukają towarzystwa, ale także wykazują preferencje wobec niektórych osobników tego samego gatunku. Dowody te podważają tradycyjne postrzeganie węży jako zimnych i samotnych stworzeń, jak podaje National Geographic.
Praca, opublikowana w czasopiśmie Behavioral Ecology and Sociobiology, stanowi część badań, które udokumentowały bliskie relacje społeczne u tak różnorodnych gatunków, jak flamingi, nietoperze i słonie.
Eksperyment mający na celu ujawnienie preferencji społecznych
Zespół Skinnera zaprojektował eksperyment w warunkach laboratoryjnych, aby zbadać, czy Thamnophis sirtalis sirtalis rozwijają określone relacje społeczne. Pracowano z 40 młodymi, 30 pochodzącymi od matek schwytanych w naturze i 10 z miotu z hodowli. Każdy osobnik został oznaczony na głowie wzorem z nietoksycznych kolorowych kropek w celu identyfikacji.
Grupy dziesięciu węży, składające się z samców i samic, umieszczono w pomieszczeniach z czterema plastikowymi schronieniami. Takie rozmieszczenie zmusiło zwierzęta do dzielenia przestrzeni, ponieważ schronień było mniej niż zwierząt. Przez osiem dni, od 7:00 do 19:00, kamera rejestrowała obrazy co pięć sekund, dokumentując ruchy i spotkania.
Eksperyment wykazał, że węże grupują się z tymi samymi osobnikami, co świadczy o zaawansowanej świadomości społecznej i więziach podobnych do przyjaźni (zdjęcie ilustracyjne Infobae).
Ponadto Skinner fotografował zwierzęta dwa razy dziennie, a pod koniec każdego dnia węże były usuwane, pomieszczenie było całkowicie czyszczone, a następnie zwierzęta były umieszczane w różnych pozycjach, aby obserwować, czy tworzą te same grupy.
Selektywne więzi i rozpoznawanie społeczne
Wyniki zaskoczyły naukowców: węże nie pozostawały w swoich początkowych pozycjach, ale szukały ponownego spotkania z tymi samymi osobnikami z poprzednich dni, grupując się w formacje liczące od trzech do ośmiu członków. Zachowanie to ujawnia specyficzną preferencję społeczną i zdolność do rozpoznawania poszczególnych osobników.
Ze swojej strony Noam Miller, współautor badania, podkreślił, że węże z gatunku Jarretas orientales wykazują zaawansowaną świadomość społeczną. „Są w stanie rozróżniać inne osobniki” – powiedział Miller w wywiadzie dla magazynu National Geographic. Zdolność do preferowania niektórych partnerów sugeruje, że więzi społeczne między tymi gadami są bardziej złożone, niż sądzono. Skinner zaznaczył: „Szukają kontaktów społecznych i są wybredne, jeśli chodzi o wybór partnerów”, co podważa utrwalony obraz węży jako zwierząt obojętnych na swoje otoczenie.
Osobowość i zachowanie grupowe
W badaniu zbadano również różnice indywidualne, klasyfikując węże jako „nieśmiałe” lub „śmiałe” na podstawie obserwacji w izolacji. Te pierwsze unikały ruchu i eksploracji, podczas gdy śmiałe natychmiast wychodziły ze swoich schronień. Jednak w grupie te indywidualne cechy zanikały: wszystkie podążały za zachowaniem grupy, co wskazuje na naturalną strategię przetrwania, która może zmniejszać ryzyko ataku drapieżników.
Chociaż wyniki są solidne, istnieją zastrzeżenia co do ich zastosowania poza laboratorium. Melissa Amarello, herpetolog i dyrektor Advocates for Snake Preservation, wyraziła w National Geographic swoje obawy, czy odkrycia te można powtórzyć w warunkach naturalnych: „Zwierzęta zachowują się inaczej w niewoli, więc zastanawiam się, jak to przekłada się na warunki naturalne”.
Zarówno Skinner, jak i Miller uważają, że tendencja do grupowania się występuje również w naturze, zwłaszcza podczas hibernacji i okresu rozrodczego. Gatunek ten, występujący od Kanady po Kostarykę, znany jest z tworzenia dużych skupisk w określonych porach roku.
Ewolucja pojęcia przyjaźni wśród zwierząt
Uznanie przyjaźni między zwierzętami było w nauce procesem stosunkowo nowym. National Geographic wskazuje, że zaledwie dziesięć lat temu używanie terminu „przyjaciel” w badaniach zoologicznych było rzadkością, a nawet odradzano jego stosowanie. Amarello opisał, że w 2012 roku poproszono go o unikanie słowa „przyjaźń” w swojej pracy doktorskiej na temat czarnych grzechotników.
Dzięki opracowaniu bardziej precyzyjnych narzędzi analitycznych znacznie posunęła się naprzód analiza złożonych sieci społecznych u dzikich gatunków. Ostatnie badania udokumentowały warunkowe przyjaźnie nawet wśród nietoperzy wampirów. „Analiza sieci społecznych dzikich zwierząt, takich jak węże, poczyniła ogromne postępy w ostatnich dziesięcioleciach” – stwierdził Miller.
Zalety więzi społecznych u węży
Powody tworzenia selektywnych więzi społecznych u węża jarreteira orientalnego wydają się być związane głównie z praktycznymi korzyściami. Przyjacielskie węże mają tendencję do trzymania się razem, aby zachować ciepło ciała i utrudnić działanie drapieżników. Naukowcy wykluczają, że reprodukcja jest motywem tych relacji, ponieważ zwierzęta nie wykazały preferencji dla osobników płci przeciwnej.
Miller ostrzegł, że przyjaźń między zwierzętami „może nie mieć nic wspólnego z powodami, dla których ludzie mają przyjaciół”, chociaż uznanie jej u gadów poszerza wiedzę na temat społeczności zwierząt.
Specjaliści od zachowań zwierząt i herpetologii pozytywnie ocenili tę pracę. Melissa Amarello określiła ją jako „naprawdę świetną”, podkreślając znaczenie wykazania społeczności u gatunków tradycyjnie uważanych za samotnicze.
Z kolei Gordon Burghardt, biolog ewolucyjny z Uniwersytetu Tennessee, stwierdził: „Badanie to powinno pomóc przekonać ludzi, że węże nie są wyłącznie samotnymi kryptycznymi stworzeniami, ale mają większą inteligencję społeczną i szerszy repertuar społeczny, niż większość z nas sądzi”.